Les filières de cancérologie à l’AP-HM : la cancérologie ORL tête et cou

La filière de cancérologie ORL tête et cou de l’AP-HM est organisée autour d’une prise en charge globale et hautement spécialisée des cancers de la tête et du cou. Elle associe les services d’ORL, de chirurgie maxillo-faciale et de chirurgie plastique de l’Hôpital de la Conception aux services d’oncologie médicale, de radiothérapie et d’anatomopathologie de l’Hôpital de la Timone.

Cette organisation repose sur une étroite coordination entre les équipes, notamment à travers une Réunion de Concertation Pluridisciplinaire (RCP) permettant de discuter des dossiers les plus complexes. Cette RCP a une vocation régionale, et de nombreux professionnels extérieurs à l’AP-HM y participent.

La filière prend en charge l’ensemble des cancers de la tête et du cou, y compris les pathologies les plus rares, comme les cancers des glandes salivaires et les cancers des sinus (voir la liste complète [3]). L’AP-HM est d’ailleurs centre expert du Réseau d’expertise français sur les cancers ORL rares (REFCOR) et centre de référence européen dans le cadre du réseau EURACAN.

Le parcours patient débute le plus souvent au sein du service ORL, dirigé par le Pr Justin Michel, qui assure le diagnostic et la réalisation du bilan initial. Une fois celui-ci établi, la stratégie thérapeutique repose sur trois modalités principales : la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Selon les situations, ces traitements peuvent être combinés ou, dans certains cas, une prise en charge non chirurgicale peut être privilégiée d’emblée.

L’AP-HM est le seul centre du département, public ou privé, à disposer à la fois des agréments A3, permettant la chirurgie des cancers de la tête et du cou, et B3, autorisant la réalisation de chirurgies complexes, comme les reconstructions lourdes ou la chirurgie en terrain irradié.

Au-delà des prises en charge standards, les services d’ORL, d’oncologie médicale et de radiothérapie sont fortement impliqués dans la recherche clinique, avec de nombreux essais thérapeutiques proposés aux patients. Cette activité constitue une seconde porte d’entrée dans la filière, offrant un accès à des traitements innovants.

Les cancers ORL ont récemment fait l’objet d’une campagne nationale de sensibilisation dans le cadre de la semaine Rouge Gorge. Bien qu’ils représentent le quatrième cancer le plus fréquent en France, ils restent encore insuffisamment connus du grand public.

« Il faut insister sur la prévention car il n’existe pas de test de dépistage pour les cancers ORL. Le tabac et l’alcool figurent parmi les principaux facteurs de risque, mais le papillomavirus (HPV) est également en cause, alors même qu’il existe un vaccin. En l’absence de dépistage à grande échelle, le diagnostic précoce est essentiel et permet une guérison dans 90 % des cas. » (Pr Nicolas Fakhry)

En cas de diagnostic tardif, ces cancers nécessitent des traitements lourds, pouvant entraîner des conséquences fonctionnelles et esthétiques importantes.

« Nous sommes parfois amenés à réaliser des interventions complexes, pouvant avoir un impact sur la voix, la déglutition et l’apparence. Mais les décisions thérapeutiques sont toujours prises de manière multidisciplinaire. Lorsque cela est possible, nous privilégions des techniques mini-invasives comme par exemple la chirurgie par voie endoscopique pour les cancers des sinus ou la chirurgie laser des cordes vocales. L’innovation occupe une place centrale, avec le développement de la chirurgie robot-assistée, qui permet d’accéder aux tumeurs par voie trans-orale. Cette technique limite les séquelles, évite certaines procédures lourdes comme la trachéotomie et favorise une récupération plus rapide. Pour les formes plus avancées, nous disposons de techniques de reconstruction très sophistiquées avec la réalisation de lambeaux.» (Pr Fakhry)

La filière s’appuie également sur un staff dédié à la reconstruction et à la réhabilitation, réunissant chirurgiens ORL, maxillo-faciaux, plasticiens, ainsi que les équipes de chirurgie orale et d’odontologie. Cette organisation permet d’anticiper et de limiter au maximum les séquelles liées aux traitements.

Dans ce contexte de prise en charge complexe, la coordination joue un rôle essentiel. Le renforcement récent des équipes, avec l’obtention d’un second poste d’infirmière coordinatrice grâce au soutien de l’ARS, constitue un atout majeur.

« Compte tenu de la multidisciplinarité de la filière, ce poste est indispensable. Les cancers ORL doivent être opérés dans des délais très courts, souvent dans les trois semaines suivant le diagnostic. Cela nécessite une organisation extrêmement rigoureuse. La coordination est également essentielle pour la phase de réhabilitation, qui implique un travail sur la voix, la respiration et la déglutition. » (Pr Fakhry)

Le parcours de soins intègre de nombreux professionnels médicaux et paramédicaux : orthophonistes, anesthésistes spécialisés dans la prise en charge de la douleur, kinésithérapeutes, diététiciens, psychologues et assistants sociaux. Cet accompagnement global vise à améliorer la qualité de vie des patients à chaque étape de leur parcours.

La filière s’inscrit également dans une dynamique territoriale, avec le développement de partenariats structurés, avec l’Institut Paoli-Calmettes, le centre hospitalier de Martigues et l’hôpital d’Aix-Pertuis (dans le cadre d’une fédération médicale interhospitalière). Un partenariat est également en cours de formalisation avec la clinique de soins médicaux et de réadaptation des Trois Tours à La Destrousse.

Enfin, les équipes sont fortement engagées dans des missions de formation et de diffusion des connaissances, à destination des professionnels de santé, notamment les médecins généralistes et les chirurgiens-dentistes, ainsi que dans le cadre de diplômes interuniversitaires. Elles participent aussi à la formation des bénévoles de la Ligue contre le cancer.

Ce dynamisme se reflète dans l’organisation d’événements scientifiques d’envergure. Le congrès national de carcinologie cervico-faciale a ainsi été organisé récemment à Marseille, sous l’impulsion du Pr Fakhry, président de la Société française de carcinologie cervico-faciale. L’équipe prépare d’ores et déjà l’accueil du congrès européen de cancérologie ORL en 2029, ce qui témoigne de sa reconnaissance à l’échelle nationale et internationale.