Les paralysies laryngées peuvent être congénitales ou acquises. Congénitales (25%), elles s'intègrent en règle dans un tableau de malformation neurologique (>20%) ou cardiaque (2 à 5%). Acquises (35 à 40%), elles peuvent survenir soit en période périnatale (traumatisme obstétrical, souffrance cérébrale), soit être la conséquence d'un traumatisme chirurgical des nerfs récurrents (chirurgie néonatale cervicale ou thoracique). Toutefois, dans la majorité des cas, la cause en demeure inconnue (35 à 40%).

La paralysie est en règle unilatérale et bien supportée. Dans les formes bilatérales en fermeture, la dyspnée et le stridor sont permanents et la gêne importante, tandis que la dysphonie et les troubles de la déglutition sont rares. Dans ces cas, la tendance thérapeutique actuelle va à la réalisation de traitements peu agressifs par voie endoscopique tels que la cordotomie transverse postérieure. Ceux-ci permettent souvent d'éviter une trachéotomie.