La trachéomalacie consiste en un rétrécissement expiratoire des parois trachéales responsable d’une obstruction aérienne supérieure à 50%. Les symptômes cliniques sont évocateurs par leur chronicité. Isolés ou associés, il peut s’agir de:

• manifestations respiratoires (bruit anormal, toux aboyante, dyspnée de repos, accès de cyanose, apnée réflexe)
• manifestations pulmonaires (surinfections responsables d’atélectasie, de pneumonie)
• manifestations alimentaires (dysphagie, fausses-routes, symptomatologie de reflux gastro-oesophagien)

Le pronostic est fonction des anomalies associées ou de la cause anatomique du collapsus trachéal.

- On parle de trachéomalacie globale quand le rétrécissement affecte toute la longueur de la trachée (dyskinésie trachéale). L'évolution habituelle, quelle que soit l'intensité des symptômes initiaux, est la disparition spontanée des troubles vers l'âge de deux ans.

- On parle de trachéomalacie segmentaire quand le rétrécissement est localisé à une partie de la trachée par une compression extrinsèque. Sans être exhaustif, on peut répertorier les causes suivantes en les classant par catégories:

• Compression vasculaire: on distingue les arcs vasculaires incomplets "non-encerclants" (aorte, tronc artériel brachio-céphalique, artère sous-clavière droite rétro-œsophagienne, artère pulmonaire gauche aberrante) et les arcs vasculaires complets "encerclants" (double arc aortique, anomalie de Neuhauser).
• Compressions cardiaques: dilatation de l'oreillette gauche, des artères pulmonaires.
• Compressions tumorales cervico-médiastinales: lymphangiomes kystiques, tératomes, kystes thymiques, kystes bronchogéniques, lymphomes...