Un nouveau dispositif médical contre la constipation chronique

La constipation chronique est un sujet souvent négligé ou passé sous silence et pourtant, cette pathologie a des répercussions considérables sur la qualité de vie des personnes qui en sont atteintes. Les conséquences peuvent être graves tant au niveau de la santé physique que psychique.

Les traitements médicamenteux ont une réelle efficacité mais peuvent avoir des effets indésirables (diarrhée, perte de potassium) et beaucoup de patients ont des réticences à l’idée de devoir les prendre au long cours. Peu d’alternatives thérapeutiques ont véritablement fait leurs preuves, faute d’études sérieuses.

Le Professeur Véronique VITTON, du service d’Hépato-Gastro-Entérologie de l’Hôpital Nord, est spécialisée dans les troubles du transit. Pendant cinq ans, elle a coordonné un travail de recherche sur les effets d’un stimulateur abdominal chez des patients souffrant de constipation chronique. Cette Etude multicentrique a été menée sur 185 patients dans 7 centres spécialisés à travers toute la France.

« Le dispositif a été étudié il y a plusieurs années par une équipe australienne sur des enfants handicapés moteurs cérébraux, afin d’éviter de leur donner des médicaments. Il s’agit d’une stimulation par courant interférentiel. Des électrodes adhésives sont placées sur le ventre et dans le dos. A l’endroit où les courants se croisent, une contraction est déclenchée. Les chercheurs australiens se sont aperçus que cela avait pour effet d’améliorer le transit des enfants. Après une première étude préliminaire chez l’adulte, sur quelques patients, avec un collègue toulousain (le Dr Queralto) nous avons pu mener cette première étude dans le monde  visant à évaluer ce traitement contre un boitier placebo chez l’adulte. » (Pr VITTON)  

L’appareil est constitué de 4 électrodes reliées à un boitier. Les patients devaient l’utiliser à domicile, une heure par jour pendant 2 mois. Afin d’évaluer l’efficacité contre placebo, une partie des patients utilisait un boitier qui s’allumait mais sans générer de courant électrique. Les résultats sont extrêmement positifs, non pas au niveau de l’augmentation du nombre de selles, mais en termes de diminution des symptômes douloureux et d’une évacuation de meilleure qualité.

« Les patients apprécient d’avoir cette alternative aux laxatifs. Le dispositif est disponible sur ordonnance médicale. Il n’est pas encore remboursé et sa location est de 28 euros/mois, mais parfois les patients achètent des compléments alimentaires ou des probiotiques en pharmacie qui eux aussi ne sont pas remboursés, pour une efficacité qui n’est pas toujours satisfaisante pour eux. »

(Pr VITTON)

Il existe plusieurs sortes de constipation : la constipation de transit avec un allongement systématique du temps de transit au niveau du côlon, et la constipation terminale, qui se traduit par des difficultés d’exonération. Le stimulateur a un effet sur ces deux problématiques, sans que l’on sache s’il agit sur les muscles, sur les nerfs ou sur les deux à la fois.    

« Il n’y a pas de profil à cibler préférentiellement en termes de prescription. La seule contre-indication est d’avoir déjà des dispositifs implantés du type pompe abdominale ou pace-maker. Nous avons donc là une nouvelle arme thérapeutique qui a permis d’améliorer plusieurs paramètres sur un nombre significatif de patients. De nouvelles études seront nécessaires pour déterminer comment l’utiliser au mieux avec les autres outils dont nous disposons actuellement. »

(Pr VITTON)