L’héliox, mélange gazeux constitué d’Hélium et Oxygène, tend à s’écouler plus facilement que l’air dans les voies aériennes du fait de sa faible densité.

Une étude rétrospective réalisée à partir d’une cohorte d’enfants pris en charge dans le centre des malformations ORL rares (MALO) de Marseille vient de montrer qu’il pourrait effectivement être utile à la première prise en charge de la sténose laryngée et trachéale congénitale. Cette malformation rare est caractérisée par un rétrécissement fixe de la lumière du larynx ou de la trachée, et donne lieu à des difficultés ventilatoires.

Pour évaluer l’intérêt potentiel de l’héliox, le centre MALO de Marseille s’est basé sur des simulations numériques en mécanique des fluides réalisées à l’Institut Universitaire des Systèmes Thermiques Industriels (UMR 7343 IUSTI). 

Les simulations numériques permettaient d’analyser les résistances à l'écoulement de l'air avec trois types d'Héliox*, sur 14 reconstructions 3D effectuées à partir de tomodensitométries cervico-thoraciques** d’enfants présentant une sténose laryngotrachéale. Ceux-ci, âgés de 16 jours à 5 ans, avaient été diagnostiqués par CT-scan au service ORL pédiatrique de Marseille entre 2008 et 2018. Un modèle de trachée normale chez un enfant de 5 ans était inclus dans l’étude.

Dans tous les cas, les 3 types d’Heliox réduisaient dans ces simulations les chutes de pression associées à la sténose et les résistances des voies aériennes. La diminution de la résistance était corrélée à la concentration d’hélium.

Ainsi l’utilisation clinique de l’héliox est envisageable pour la première prise en charge de cette malformation : en unité médicale d’urgence, pendant le transport vers l’unité de soins intensifs, et au sein de l’unité de soins. Ceci en préalable à la prise en charge spécialisée.